¿Cuándo hay negligencia médica?

Lo primero que vamos a explicar es qué se considera una negligencia médica.

La palabra negligencia significa descuido o falta de cuidado. Es decir, no haberse aplicado el profesional de la medicina a hacer clínicamente lo que debía hacer.

Los médicos y el resto de profesionales sanitarios (enfermeros, auxiliares, etc.) están obligado a ofrecer sus servicios con pericia profesional, esto es, conocimientos técnicos adecuados. También con diligencia, incluyendo confidencialidad y no abandono del cliente; buena fe (hacer lo máximo que esté en su mano) y a no incurrir en riesgos innecesarios (tratamientos arriesgados o experimentales a costa de la salud o estado del enfermo o paciente al que atienden.

Si el origen de la reclamación al médico es ocasionado a consecuencia de una impericia (falta de conocimientos médicos), negligencia (falta de atención o descuido), o riesgo creado (exceso de confianza), su acto puede ocasionarle diferentes consecuencias jurídicas (penales (inhabilitación profesional, multa y hasta cárcel), civiles (pago de indemnizaciones) y administrativas (amonestaciones, pérdida de beneficios, etc.).

Son supuestos de impericia profesional todos aquellos en los que se pone de manifiesto que el médico no cuenta con la experiencia debida en una especialidad dada y, en su proceder causa

un daño o incluso la muerte al paciente que está bajo su cuidado, al que está tratando o al que ha intervenido quirúrgicamente.

Se produce y se considera que existe descuido médico, cuando el facultativo que nos atiende -en un hospital o clínica, consulta pública o privada – no actúa correctamente: no hace lo que tenía que hacer o, ha dejado de hacer lo que venía obligado a hacer según las normas que rigen su profesión y su concreta especialización médica y, lo más importante, de ello, se ha derivado un daño o perjuicio para el paciente. Pero cuidado, no cualquier daño o lesión, sino aquella que se relaciona o vincula directamente con ese actuar descuidado del médico.

No entran por tanto, las complicaciones derivadas de la lesión, enfermedad o afección del paciente que se conozca que suelen ocurrir relacionadas con aquellas o, situaciones imprevisibles y no conocidas o estudiadas por la ciencia médica, en ese momento.

El descuido médico causante de daños y lesiones a los pacientes puede darse en todo tipo de actos médicos: actos de exploración médica, actos de diagnóstico  y actos de tratamiento propiamente dichos, tanto clínicos como quirúrgicos.

Por tanto, cuando los resultados de la asistencia o tratamiento médico nos hayan originado un perjuicio, estaremos en principio, ante una negligencia médica. Ahora bien, siempre y cuando se considere que el resultado del tratamiento sea diferente al habitual en casos similares y bajo las mismas circunstancias.

Para calificar un acto médico como negligente lo primero es identificar que se ha producido un daño que no es normal que haya acontecido. Ese daño suele ser una lesión, una enfermedad, o una secuela (lesión permanente).

Por citar algunos ejemplos orientadores:

• Diagnóstico equivocado: nos dicen que tenemos una enfermedad y tenemos otra. Al no tratarnos adecuadamente y en tiempo de la enfermedad real, ésta se agrava.
• El olvido de una gasa o unas tijeras dentro del cuerpo del paciente sometido a una intervención quirúrgica.
• Por contraer una infección en la mesa de operaciones del hospital. Ej.: en las unidades de cuidados intensivos (UCI), entre las que destaca la neumonía asociada a ventilación mecánica (NAV).
• La pérdida de visión en intervenciones oculares como puede ser una operación de cataratas.
• Por no atender los médicos una urgencia que puede derivar en un agravamiento de la enfermedad del paciente o incluso, hacerle perder la vida por falta de atención adecuada en el momento solicitado. Ej.: ambulancia que llega tarde al lugar del accidente.
• Retrasos en el diagnóstico de enfermedades especialmente graves como por ejemplo los cánceres o infecciosas como las hepatitis.
• Por último no informar adecuada, correcta y suficientemente al paciente de los riesgos asociados o que se pueden derivar del acto médico al que va a ser sometido o no obtener su aceptación para llevarlo a cabo, también puede llevar a que el médico deba responder de las consecuencias dañosas que se deriven de su actuar con el paciente. Por ejemplo: en una intervención de vasectomía, el médico debe informar al paciente de que puede que tras un tiempo y aún después de correctamente realizada la operación, aquél pueda llegar a tener capacidad para fertilizar nuevamente.

¿Cuándo NO hay negligencia médica?

Lo primero que debemos saber es que el médico no tiene la obligación de curarnos. Sólo tiene la obligación de hacer todo lo que esté en su mano con sus conocimientos, para lograr restituirnos la salud. No más. Es decir, tienen una obligación de medios (hacer todo lo posible). No tienen una obligación de resultado (curarnos sí o sí).

Una obligación de medios se cumple con la realización completa de la actividad comprometida y aunque no suponga la total curación del paciente y siempre que se hubiera realizado la actuación médica con el cuidado y los conocimientos exigibles considerando lo que se tiene que hacer.

No todos pues los perjuicios ocasionados al paciente pueden ser atribuibles a un acto u omisión médica de la que se deriva responsabilidad para el médico.

Así el médico no será responsable sí, en el caso de estar bajo un tratamiento médico, se nos produce un daño que no se podía haber previsto, y que no fue consecuencia de la falta de conocimiento del personal sanitario que nos atendió. En este caso no habría error médico.

A veces la responsabilidad se produce para el médico por no hacer lo que tenía que hacer viniendo obligado a hacerlo. Por ejemplo, la omisión de las pruebas exigibles en atención a la enfermedad que por síntomas indica el paciente. Ej.: si un médico sospecha que un paciente puede tener una neumonía, debe hacerle una radiografía para confirmarlo o descartarlo. Si sospechando la existencia posible de esa infección, no hace la radiografía y de no realizarla se causa un daño al paciente –se agrava su enfermedad o fallece- la responsabilidad es clara para el facultativo.

De igual manera ocurre cuando el médico confunde una enfermedad con otra y el remedio o tratamiento dispensado no es correcto. En el ejemplo anterior se produce un error de diagnóstico y considera gripe lo que es neumonía. El paciente vuelve a su casa y empeora y fallece.

Por ello, para saber si existe responsabilidad del médico es importante que exista una causa y un nexo causal, un vínculo entre lo que el médico hace y/o deja de hacer y el daño para el paciente.

Hay pues que comprobar en cada caso si la falta o defectuosa intervención de los médicos fue la causante de los daños perjuicios causados al paciente: debe existir esa relación directa entre una cosa y la otra: acción u omisión culpable y resultado dañoso para el paciente.

Cuidado porque no siempre es así. A veces los médicos se equivocan y no producen daño. Entonces no surge responsabilidad para ellos. Por ejemplo, nos dan un medicamente equivocado y lo tomamos. No nos cura de lo que padecemos, pero tampoco nos causa daño. El retraso en la curación, salvo que tenga efectos directamente dañosos, no es por sí, merecedora de culpa o responsabilidad para el médico.

Al final el único que puede decir si un médico ha hecho algo mal es otro médico. Ni tan siquiera los jueces pueden hacerlo sin la ayuda de las periciales médicas.

Así, la figura del perito médico es clave para demostrar la mala praxis médica.

El perito es el profesional médico independiente y ajeno al hospital o independiente del médico actuante y presunto causante del daño al paciente, el que analizará el caso concreto estudiando el historial clínico del paciente para conocer todo lo que ha ocurrido y cómo se ha llevado a cabo.

De esa manera, en su informe pericial determinará si el error cometido por el personal sanitario se debe a una mala praxis médica o es una consecuencia inevitable y no previsible.

En definitiva, explica el por qué el médico debe ser considerado responsable y por qué no, en un concreto supuesto.